庙号是中国君主死后在庙中被供奉时所称呼的名号。一般认为，庙号起源于商朝。定庙号最初非常严格，需要按照“祖有功而宗有德”的标准来定，开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。周朝确立了谥号制度，对君主和大臣的一生作为给予盖棺定论的评价。庙号制度被废止。

汉朝以后逐渐恢复了庙号这一制度。不过，汉朝对于追加庙号一事极为慎重，因此不少皇帝都没有庙号。到了唐朝，除了某些亡国之君以及短命皇帝之外，一般都有庙号。庙号常用“祖”字或“宗”字。开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，如汉高祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称为“宗”，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外，“祖”的泛滥，开始于曹魏。到了十六国时期，后赵、前燕、后秦、西秦等等小国，其帝王庙号几乎没有不称祖的。

△ 宋太宗赵炅（赵匡义、赵光义）

在称呼的时候，庙号常常放在谥号之前，同谥号一起构成已离世帝王的全号。习惯上，唐朝以前对殁世的皇帝一般简称谥号，如汉武帝、隋炀帝，而不称庙号。唐朝以后，由于谥号的文字加长，则改称庙号，如唐太宗、宋太祖等。

△明太祖朱元璋

一般来说，庙号的选字并不参照谥法，但是也有褒贬之意。太祖、高祖开国立业，世祖、太宗发扬光大，世宗、高宗等都守成令主的美号，仁宗、宣宗、圣宗、孝宗、成宗、睿宗等都为明君贤主，中宗、宪宗都是中兴之主。另外，哲宗、兴宗等都是有所作为的好皇帝。神宗、英宗功业不足，德宗、宁宗过于懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虚，文宗、武宗名褒实贬，穆宗、敬宗功过相当，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡国。