年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。中国年号的使用情况非常复杂。同一时期并存的政权，往往各有年号。还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。还有因避讳或其他原因，一个年号会有几种不同写法。年号不仅是纪年的名号，更有着复杂的背景和内涵。今天，我们就来说说关于年号的那些事儿。

年号并不限制字数。大多数的年号是使用两个字的，如元嘉、永和、建安、中平等等。三个字的年号很少，有王莽的始建国，还有梁武帝用过的中大通、中大通。四个字的年号稍稍多一些，比如武则天的天册万岁和万岁登封、万岁通天，宋太宗的太平兴国，宋真宗的大中祥符，宋徽宗的建中靖国等。字数最多的年号有六个字，是西夏景宗李元昊（赵元昊）的天寿礼法延祚和西夏惠宗李秉常(赵秉常)的天赐礼盛国庆。

△ 宋徽宗赵佶

中国历史上的盛世，大多冠以在位皇帝的年号，如开皇之治、贞观之治、开元盛世等，许多历史事件也是如此：如永嘉之乱、靖康之难等等。

有些图书典籍也是以年号来命名，比如《永乐大典》。唐初废五铢钱，铸“开元通宝”，之后出现了以年号命名的货币，如唐高宗的“乾封泉宝”（始铸于公元666年）、唐肃宗的“乾元重宝”（始铸于公元758年）等等。

皇帝中使用年号最多的，是唐高宗李治与武则天夫妇二人。李治自公元650年到683年，在位共34年，期间先后使用了14个年号。他的妻子武则天从公元684年到公元704年，共在位21年，先后使用了17个年号，其中使用两个年号的年份就有5个（公元689年用“永昌”、“载初”，公元692年用“如意”、“长寿”，公元695年用“证圣”、“天策万岁”，公元696年用“万岁登封”、“万岁通天”，公元701年用“大足”、“长安”）。

使用时间最长的年号，是清圣祖玄烨的年号“康熙”，自1662年到1722年，长达61年；其次，是玄烨的孙子清高宗弘历的年号“乾隆”，从1736年到1795年，共60年。

△康熙帝 爱新觉罗·玄烨

一般来说，在同一时间内年号多而且短暂，显示出国家动荡，国运衰落，而年号少并且长久，则显示出国力强盛，天下太平。